Широко известна как лекарственное растение. Однолетнее колючее растение высотой до 1,5 м. Листья кожистые, с большими белыми пятнами, верхние по краю зубчатые с жёлтыми колючками. Плод – чёрно-жёлтая, блестящая семянка. Корни, листья и бутоны употребляют как овощ, используя молодые листья и черешки для салатов.
В лекарственных целях используют семена и корни. Семена собирают в конце августа - начале сентября, корни выкапывают осенью. Настойки, отвары используют при заболеваниях печени, желчного пузыря, суставном ревматизме, хроническом бронхите и др. Пророщенные семена расторопши обладают ценными витаминными, противовоспалительными и восстанавливающими свойствами.